魔鬼之域位于新疆克拉玛依，据说现在已成了4A级景区，是人们探险旅游的胜地。不过，我去的时候，那里还是荒无人烟，静悄悄的，像一片“未开垦的处女地”。上个世纪八十年代，旅游是一件奢侈的事情，更别说探险了。
大概是在1984年，一位尊者要到新疆做地质考察，邀我同行，同时特意提醒说：这是一次探险之旅，充满各种未知，可有胆量否?那位尊者是一位老地质队员，经历颇为坎坷，出身名门，其父兄均为名校教授，他本人于抗日战争参加西南战地服务团，建国后考入东北地质学院，57年被打成右派，劳教数年，20多年后平反时鬓已如霜，依然脚步匆匆，四处行走，呕心沥血，发表论文，出版专著，忙得不亦乐乎。办完退休手续，远在新疆的同学邀他去考察雅丹地貌。说起新疆之旅，看到他溢于言表的兴奋，有些出乎我的预料，心里话，这可与我对他平时的了解简直是判若两人啊!
我与这位尊者，虽说同处一个单位，但并无业务交集，许是看我不时有“豆腐块”文字见诸报刊杂志，且喜欢读“闲书”，竟入了他的法眼，彼此结成忘年之交。许是多年的坎坷遭遇，也或是天性使然，尊者是个“闷葫芦”，寡言少语，表情木然。向他请教问题，当然大部分都是历史、哲学和文学方面的，他从不机锋外露，侃侃而谈，而是开列出书目，让我自己去找、去读、去体味。开列书目时常不加思考，却把书名、著者、译者、出版单位、初版年代写得一清二楚，待到读完推荐书目与他“交流”时，我说，他听。我说累了，他慢吞吞回一句：“回去再重点读读某一章某一节，诺，就在185页。”别忘了，他的专业可是搞地质的，而且还在“里面”呆了好多年!乖乖，他的内心就像深山里的一潭碧水，深不可测啊。
那时正年轻，对于探险有一种莫名的冲动，同时也想藉此管窥一下我这位“老朋友”神秘而丰富的内心世界，新疆之行自然是一拍即合，于是就来了个说走就走的探险之旅。
从克拉玛依去魔域有140多公里。据说，此处地形有鬼斧神工之险，气象有变幻莫测之功。当地牧民闻之色变，呼为魔鬼之域，谁也不敢轻易踏入这片夺命之地。
尊者的那位同学，我称之为A君，当然也是一位老地质队员，曾多次进入魔域进行实地考察。对于这些“据说”的传闻不置可否，只是笑着说“眼见为实，等到了那里，一切就都明了了。现在，我们要做的是多吃饭，多喝水。”此刻，我们一行人正在地质队食堂里吃早饭。
地质队员有几个职业性习惯，一是出门身背三件宝：罗盘、放大镜和地质锤;二是走路的步幅固定在0.75米，此乃职业习惯，是测量大地的“标尺”;三是早饭吃得特别多。虽然路上要带上几个干粮和一大桶水，那是为应急所备，不到万不得已是不能动用的，一天的跋山涉水，全靠这顿早饭支撑。
吃饱喝足之后，我们便登车向魔域进发。
我们乘坐的是一辆地球物理探矿专用车，是用“解放”牌卡车改装的，类似于现在的小型集装箱，里面是仪器仪表和电缆，几把破旧的铁椅子，门后开，无窗，箱顶部有一活动式通风口。从驻地到魔域大约有五个多小时的车程。车厢内气闷而颠簸，外面的风景被遮挡的严严实实。尊者与A君正在眯着眼睛休息，我索性从包里拿出一些带有科普性质的资料，借着昏暗的光线看了起来。临时抱佛脚，好不容易来探险，总得事先做些功课啊。
我们要去考察的地方，地质学上叫做雅丹地貌。雅丹，一个很别致的名字，听起来像一个美丽的姑娘。十九世纪末二十世纪初，瑞典探险家斯文.赫定来到位于亚洲腹地的新疆罗布泊探险旅行，问当地向导，“这一个个凸起陡峭而上部平缓的高地叫什么?”向导就用维吾尔语顺嘴回答“亚尔当”，意为陡峭的土丘。斯文.赫定的著作中采用了这个维吾尔语名称，当这些著作再译成中文时，“亚尔当”就被转译成为雅丹。雅丹，成了世界地理学上的通用术语，专指干燥地区河湖相沉积物所形成的地面，经风化、风蚀、间歇性流水冲刷作用，形成与定向平行，相间排列的风蚀土墩和风蚀凹地的地貌组合。我们今天要去的魔域叫乌尔禾，几亿年前这儿是一个巨大的湖泊，气候温暖湿润，湖畔碧草连天，乔木茂密，灌木丛生，水中生活着剑龙、翼龙等威猛动物。后来，由于地壳和气候的变动，这里成了一个干涸的湖盆，并被各种沉积物填满。后来，从西伯利亚吹来的大风把细粉沉积物吹走，而那些较为坚硬的沉积物则留了下来，并被逐渐塑造成了令人神往的雅丹地貌。
颠簸终于结束，目的地到了。
迫不及待地跳下车，想快一点目睹雅丹的芳容。但眼前的情景让我目瞪口呆，荒芜、荒凉，广漠而寂静，肃穆而深沉，仿佛时空在倒退和凝固，继而又延伸和膨胀，一切一切如同好远好远，又如同好近好近。望着身后的第一个脚印，懵然间产生了一丝错觉，今夕是何夕，回到了洪荒岁月吗?这是在哪里，穿越到月球了吗?
按照来时的约定，我与尊者和A君形影不离，彼此不得离开视野范围，以免迷失方向。外行看热闹，内行看门道。他们俩手拿地质锤和放大镜，沿着沟壑向纵深边走边看，并不时用地质锤敲击几下，专家看得是“道”：雅丹地貌形成的机理和年代，据此推测计算古地理古气候。外行所看到仅仅是“表象”，不过，这些表象就已经够令人震撼得了：那些干燥坚硬，鳞次栉比的土丘，有的突兀孤立，高大如柱、如干、如竹、如伞、如蘑菇，有的匍匐在地，似虎、似狮、似人、似犬、似骆驼;有的断续相连，像狰狞的魔鬼，如威严的城堡;更令人称奇的是那一道道平行排列的土丘，陡峭挺拔，延绵如带，相间分列，像一个庞大的舰队在待命出航。微风吹来，流沙金波粼粼，犹如一匹匹绸缎缓缓飘逸。置身其中，你不得不由衷感到有一种鬼斧神工的力量，创造了一种无以伦比的荒凉之美。
“我们休息一下吧”A君看了一下手表。
时间过得真快，不觉间已经是下午三点多了。不过，由于处于不同的时区，内地与这里有两个小时的时差，太阳仍在正南方。气温很高，估计有30多摄氏度，躺在背阴处的流沙上，还是很舒适的。
A君是位颇为健谈的老人。他和我谈起了几次到雅丹地貌区探险考察的经历，比如，突然之间罗盘失灵，无法辨别方向，如同遇到“鬼打墙”;比如狂风呼啸，飞沙走石，无处躲避，差一点命丧流沙;比如刚刚热得汗流浃背，顷刻之间大雪飞舞。比如躺在荒漠休息，突感身下被什么东西“咯”着，扒开热热的沙土一看，竟是一具白森森的骷髅。最令人神往的是有一次，他亲眼目睹了“海市蜃楼”幻影。那是一个晴空的午间，天际白云变幻莫测，四周静寂无声，突然间，不远处隐隐约约出现了一道雪山，山脚下流水潺潺，雪松森然，碧绿的草滩一直铺向远方，成群的牛羊悠闲地边吃边走，放牧的姑娘身姿绰约，一队骆驼向大漠深处走去，仔细听来，那悠扬的驼铃声似乎萦绕在耳畔......
A君的讲述似乎漫不经心，但似乎又很动情。
我问A君和尊者：地质探险，危险随时降临，孤独相伴一生，默默无闻，少为外界知晓。一生乐此不疲，为何?
A君未及思索，脱口而出：情怀!
转眼望尊者，尊者无语，眸子凝视着远方,一颗水珠从眼角流出，在阳光照射下像晶莹的宝石。
情怀?!这是一个常挂在嘴巴、甚至被用烂的词汇，此时此刻却非同寻常，当然，年轻的我并未完全理解其中的内涵。而尊者眸子里流出的那串“宝石”给我留下了挥之不去的谜一般的想象空间。
按照日程，休息一会后，再向深处走一段就要返回，所谓的雅丹之旅就这样结束了，风和日丽，没有跌宕起伏的“探险”，心有不甘。
下午六点，当我们返回停车点时，司机师傅哭丧着脸说：“坏事了，也不知怎么回事，这台老爷车罢工了，就是打不着火。昨天我还专门检查了一遍，一切正常啊。”没办法，我们三人只好撅着屁股用力推车，以期借助下坡，使车子发动起来，但是，累得满头大汗，车子依然无声无息。A君拿出罗盘一看，说“不用费力气了，罗盘失灵了，这与地磁作用有关，看来我们得在这里宿营了，等明天再看，说不定就没事了。”
作为老地质队员，A君和尊者经历过大风大浪，眼前这点事对他们来说可谓司空见惯。我则有些“窃喜”：天塌下来有个子高的顶着，有两位经历丰富的“老地质”，咱怕个啥哩!再说，在这雅丹地貌的腹地过夜，说不定有惊喜哩。
天渐渐黑了下来，气温也像过山车似的直线下降，好在我们带的有馒头有水，还有棉衣，不至于有饥寒交迫之困。
在车上补充了能量之后，我想下车活动活动，刚刚打开车门，突然从远处传来闷闷的炮声，接着近处也有一阵阵的爆炸声，惊悚的声音在回旋激荡着。A君说，不必害怕，这是一种“岩爆”现象，岩层在热胀冷缩作用下，发生爆裂。如果靠近，会有危险，在车上坐着听响，就当是“过年”的鞭炮吧。A君说得很轻松，但我仍有些紧张，“乒乒乓乓”的岩爆声断断续续，时紧时慢，过了好大一会儿才渐渐停歇下来。
刚想松口气，车外又传来“踢踏踢踏”的声响，就像是万马奔腾、山呼海啸的动静。“风来了”A君说：“一年一场风，从春刮到冬。这儿的风力可以到十二级，大漠中的鹅卵石能被大风吹得漫天飞舞。辛亏我们宿营车是铁皮包裹，可谓是铜墙铁壁，否则会被飞舞的鹅卵石砸得头破血流，甚至尸骨无存。”乖乖!想想就吓人。伴随着“轰轰隆隆”的风声，那些鹅卵石向宿营车砸来，从“砰砰”的声音判断，密如冰雹，车子在鹅卵石的砸击下，晃晃悠悠，噪声如雷，令人惊恐不安。
狂风暴石持续了很长时间，慢慢地安静下来。抬手看了一下夜光表，已经是深夜1点多了，心有余悸，仍然毫无睡意，不会再有什么动静了吧，我心想。像是看透了我的心思一般，尊者说，接下来还会有你意料不到的声音出现，注意不要错过哦!说着，他摸黑把车厢门打开一条缝。透过门缝往外看，阴云已经散去，月光皎洁，风仍在刮，但比刚才小了不少。能有什么声音呢?我只好支起耳朵静静地等待。不经意间，像是有人在喊，再细听，好似女人轻轻地啜泣，继而是“嘤嘤”的哭，先是一个在哭，接着好像是一大群在哭，哭声由远而近，又由近而远，飘飘然然，高低不一。幻觉吗?分明不是，可在这荒无人烟之地哪儿来的女人哭泣啊?A君笑着说：“当然不是女人的哭泣。雅丹地貌中，那些干燥的土墩上布满了孔窍，凌厉的风从其中穿过，就会发出这种悲悲戚戚的“哭喊”声。当地史志就有这样的记载“风穿其穴，钻其窍，顿使声闻于耳，忽而似千骑行进，忽而又两军对阵。声尖厉而音凄楚，似狼嚎狐悲，若妇泣婴惊，嘶厉如魑魅哀鸣，杂乱似魍魉相争。”尽管知道了哭声的“来历”，但还是感到分外惊悚。不过，奔波了一天，也很疲倦了，不知不觉间“迷迷糊糊”睡了过去。
等一觉醒来，已是黎明。尊者和A君要下车，我也连忙紧随其后。下得车来，一弯月牙高挂，朝雅丹地貌的剪影望去，活脱脱的一座城堡：有的像城墙，黑黢黢伸向远方;有的像城楼，高大威猛，楼堞分明;那些土墩像塔、像庙宇;街道纵横，犹如迷宫。回头再看看我们宿营的车厢，被昨夜大风中的鹅卵石砸得凹凸不平，成了“麻子脸”，真玄啊!
活动了一会，吃了昨天带来的馒头，准备返程，司机怀着忐忑上车，一打火，“哄”地一声，发动机竟然启动了，真邪门了!
从新疆返回的列车上，我与尊者相对而坐。一直萦绕的那个问题再次抛给他：您的知识储备深如桃花潭水，如今已是古稀之年，对探险旅行仍然如此执着，为什么?
尊者望着窗外飞逝而过的风景，目无表情。
过了好大一会儿，他才开口，像潭水决堤般飞流直下!那低沉的声音犹如醍醐灌顶......
他说，探险，是我儿时的梦想，有一本书是欧洲探险家斯文赫定写的，叫《亚洲腹地旅行记》，曾让我发癫、发狂。这就是我当年选择报考地质学院的动力。可惜，命运多舛，无暇顾及......
他说，在劳教的岁月里，大脑一片荒凉，血液中涌动着儿时的情怀。感谢情怀，情怀是一种力量，一种强大无比的内置推动力量。大自然用它的鬼斧神工之力创造了美，而探险者用情怀的力量去发现美，我们称之为“美的历程”......
他说，探险是西方文化的重要组成部分。不了解他们两百年来的探险经历，就不容易体味西方文化中闯入、突破和征服的内在特质......
他说，探险家的事业并不是从哥伦布开始的。早在哥伦布向西航行的一千年前，中国的法显就已经完成了一项轰轰烈烈的壮举......
他说，法显旅行中所克服的困难并不比后来的探险家稍有逊色。他在穿越戈壁沙漠时记载：“沙河中多有恶鬼热风，遇则皆死，无一全者;上无飞鸟，下无走兽。遍望极目，欲求度处，则莫之所拟，惟以死人枯骨为标识耳”这个记载与1500年后斯文赫定穿越戈壁时的记录何其相似......
他说，从法显到玄奘，再到郑和，探险旅行本是中国人不遑多让的......
他说，有意思是是，中国历史上的探险旅行，多半是带回知识与文化，改变了“自己”;而近代西方的探险旅行却是输出殖民与帝国，改变了“别人”......
他说，哥伦布已降的近代探险旅行，华人不与焉。世界高速前进的时代，我们瞠乎其后。西方的探险英雄、探险事迹波澜壮阔，我们徒然在这个“大行动”里成了静态的“被观看者”。无力超越去观看别人，又因为“被观看者”的地位，让我们在阅读那些“发现者”的描述文章时，并不感到舒适，他们所说的“荒蛮”有时候就是我们的家乡......
他说，现在，中国的改革开放已经启动，该轮到我们了，不，准确得说，该轮到你们这一代年轻人了!
他说，......
他说，.......
他说，我听，伴随着“铿锵铿锵”列车前进声，这声音一直在耳边萦绕了几十年......